En esta novela que es considerada, creo que con razón, como una de las más importantes del siglo XX, el autor nos cuenta como una experiencia vivida, la historia de  Larry Darrel. Joven americano nacido en una familia bien situada en Chicago. 

Cuando Larry vuelve de la guerra, no encuentra sentido a la vida que le espera, y que todo el mundo cree que aceptará encantado:  casarse con Isabel, una joven de familia bien de Chicago para anquilosarse en un trabajo que no le interesa, pero que sin duda perpetuaría esa clase de vida de la alta sociedad, tan vacía de valores a la que todo el mundo piensa, que cualquiera debería estar contento de pertenecer.

Como el autor dice, Larry es un hombre profundamente religioso, pero que no cree en Dios.  Larry decide viajar antes de tomar ninguna decisión. Primero a París durante un tiempo, para terminar en la India donde realmente va a culminar su búsqueda interior. Allí conocerá a un sabio que le ayudará a encontrarle sentido a la vida y la felicidad y en definitiva, encontrarse a si mismo.