En esta novela el autor nos traslada al siglo sexto a. C. a la ciudad de Tartessos en el sur de la península ibérica, siendo su principal caudillo Argantonio, que tiene a su servicio multitud de mercenarios de distintos pueblos de la península. Entre estos mercenarios están Sembeles y su primo Alongis, que se enamora en una fiesta de Nefele, una bailarina y quiere comprársela a su amo, pero no tiene dinero para hacerlo.

Unos mercenarios celtas al darse cuenta, le proponen que les ayude a encontrar la tumba de un rey, que está llena riquezas que repartirán con él.

Entre las piezas funerarias que encuentran en la tumba hay una tablilla de plata que en realidad es una tesela: un pacto de hospitalidad con pueblos del lejano norte, y eso Alongis sabe que puede interesar a los mercaderes fenicios, por lo que se embarca para poder ofrecérsela. Pero su nave es apresada por piratas griegos y parece que el destino le tiene preparado algo que no se podía esperar.