Ricardo, un joven caballero, mientras está cautivo en Turquía, cuenta a su amigo Mahamut cómo ha llegado hasta allí.

En Trápana vivía Leonisa, una bellísima joven de la que Ricardo estaba totalmente enamorado, pero sin ser correspondido, ya que parecía ella sentír inclinación por Cornelio. Aparecieron un día por la costa piratas turcos, y se llevaron cautivos a todos cuantos pudieron, incluso a Ricardo y a Leonisa.  Pero uno de los barcos en los llevaban llevaban presos naufragó, y Ricardo cree que el amor de su vida ha muerto en el naufragio.

Sin embargo, la verdad es otra. Leonisa no se ahogó, sino que cayó en manos de un comerciante judío, que acaba ofreciéndola en venta como esclava. Tanto Alí como Hazán quieren comprarla, para ofrecérsela al Gran turco como regalo...